Зимующая стадия, источники инфекции: головнёвые мешочки в поражённых зерновках, споры возбудителя на семенах пшеницы.

Симптомы: болезнь проявляется в начале фазы молочной спелости зерна, инфицированные растения отличаются от здоровых пониженным ростом, а зараженные колосья несколько сплюснуты и имеют довольно интенсивную сине-зеленую окраску, по мере созревания колосьев эта окраска постепенно утрачивается; при надавливании на зараженные зерновки, находящихся в фазе молочной спелости, из них выделяется сероватая жидкость с запахом триметиламина (селедочного рассола), в связи с чем изредка твердую головню называют также «вонючей»..

Вредоносность: зерновки, содержащие споры, весят значительно меньше, чем здоровые, в связи с чем к моменту окончательного созревания пораженные колосья остаются прямостоячими, тогда как здоровые под тяжестью часто поникают; болезнь приводит к потере 10-15% урожая, снижается всхожесть семян, задерживается рост и развитие, скрытые потери от твердой головни часто в 5-6 раз превышают прямые потери.

Факторы, способствующие развитию болезни: заражение происходит при прорастании семян (до момента выхода проростков на поверхность почвы); оптимальная температура для прорастания спор 16-20 °С, инфицирования растений – 5-10 °С; влажность почвы 40-60 % ППВ почвы.

Методика учета: учёт проводят незадолго до уборки методом визуального осмотра растений, внимание обращается на колосья и высоту растений, подсчитывается количество поражённых болезнью колосьев и общее количество проанализированных колосьев; учёты проводят в нескольких местах по полю, после чего подсчитывается % встречаемости болезни от общего числа проанализированных колосьев; даже незначительное поражение посевов (1 больное растение на 30 кв.м) в семенных посевах приводит к выбраковке всего поля для использования на семенные цели.

ЭПВ: 0,2 % пораженных колосьев в фазу полной спелости.

Меры борьбы: самый эффективный способ защиты от пыльной головни – обработка семян протравителем. Фунгицидные обработки во время вегетации – неэффективны! Протравители семян те же, что и против пыльной головни.